经营着一家五金店的亚当（亚历克•鲍德温 Alec Baldwin 饰）与芭芭拉（吉娜•戴维斯 Geena Davis 饰）夫妻俩非常恩爱，两人虽然没有孩子，但把所有对彼此的爱都倾注在装扮自己的家上。这天夫妻俩出行时发生车祸，双双殒命。成为鬼魂的两夫妻不忍离开自己的家，但阴阳相隔他们只能眼睁睁看的自己的家中搬来了新主人。入住的迪兹与查尔斯一家将夫妻俩的房子大肆改造，亚当和芭芭拉想出闹鬼招数试图吓走迪兹一家却不起作用，反被迪兹喜爱呆在黑暗中的怪异女儿莉迪亚（薇诺娜•瑞德 Winona Ryder 饰）看破，做鬼也难得尊严。无计可施的夫妻俩按照亡灵手册指引，拜托流离于阴间主流之外的大法师“甲壳虫汁”（迈克尔•基顿 Michael Keaton 饰）帮助他们夺回自己的家……

在康涅狄格州的温特河，芭芭拉和亚当·梅特兰决定在假期里装饰他们田园诗般的乡村住宅。当他们从城里开车回家时，芭芭拉突然转向躲避一只狗，结果车子掉进了河里。回家后，她和亚当注意到他们现在缺乏反思，并找到了一本《最近去世的手册》。

他们开始怀疑自己没有在车祸中幸存。当亚当试图离开家时，他最终来到了一片奇怪而超凡脱俗的沙漠般的风景中，里面栖息着巨大的沙虫。这次遭遇对他来说只持续了几秒钟，但在被芭芭拉救出后，她声称他已经消失了两个小时。

房子被卖掉，新主人迪茨一家从纽约市来到这里。Charles Deetz 曾是一名房地产开发商；他的第二任妻子迪莉娅（Delia）自称是一位雕塑家。他与第一次婚姻所生的十几岁的哥特女儿莉迪亚（Lydia）是一位有抱负的摄影师。在室内设计师奥托的指导下，这家人将房子改造成柔和色调的后现代艺术作品。

梅特兰夫妇查阅了手册，来到一间超凡脱俗的候诊室，里面住满了其他痛苦的灵魂，在那里他们发现来世是根据一个涉及凭单和社会工作者的复杂官僚机构构建的。梅特兰夫妇的社会工作者朱诺告诉他们，他们必须在接下来的 125 年里留在这座房子里，否则将承受可怕的命运。如果他们想让迪茨一家离开房子，梅特兰一家就得把他们吓跑。

尽管亚当和芭芭拉对查尔斯和迪莉娅来说仍然是隐形的，但莉迪亚可以看到这对幽灵夫妇并与他们成为朋友。梅特兰夫妇不顾朱诺的建议，联系了恶棍甲虫汁（朱诺的前助手、现在的自由“生物驱魔师”），以吓跑迪兹夫妇。

然而，甲壳虫汁很快就以其粗鲁和病态的举止冒犯了梅特兰一家：他们重新考虑雇用他，尽管为时已晚，无法阻止他对迪兹一家造成严重破坏。小镇的魅力和超自然事件激发查尔斯向他的老板马克西·迪恩推销将小镇改造成旅游热点，但马克西想要鬼魂的证据。奥托利用《最近死者手册》进行了他认为的降神会，并使用他们的结婚礼服召唤了亚当和芭芭拉，但他们开始衰老和腐烂，因为奥托无意中进行了驱魔。

莉迪亚吓坏了，向甲壳虫汁求助。但他只会帮助她，条件是让她嫁给他，让他可以肆意乱世。他拯救了梅特兰一家，处理掉了马克西、他的妻子和奥托，然后在一位可怕的牧师面前准备了一场婚礼。仪式结束前，梅特兰夫妇介入，芭芭拉骑着沙虫穿过房子，吞下甲壳虫汁。

最后，迪兹夫妇和梅特兰夫妇同意在房子里和睦相处。甲壳虫汁被困在来世候诊室里。他从巫医那里偷了一张号码票，巫医则缩了缩头作为回报。